Para los Europeos al menos, la historia del tabaco comenzó el 12 de Octubre de 1492 cuando Cristóbal Colón llegó a una isla conocida por sus habitantes como Guanahani y a la que él luego llamó San salvador. Los nativos contaron a Colón de una isla cercana mucho más grande por lo que él se lanzó a navegar inmediatamente, llegando a la costa Cubana el 28 de Octubre de 1492.
No sabiendo con qué encontrarse Colón envió a dos exploradores amigos suyos, Rodriguo de Jerez y Luis de Torres, a explorar el interior. En su diario, Colón reportó que “ dos Conquistadores españoles se toparon con un gran número de hombres y mujeres , caminando por los alrededores con un rollo encendido hecho de una planta cuyo particular aroma se acostumbraba inhalar.

Ese mismo día, Rodrigo de Jeréz fumó por primera vez la primera versión del cigarro, el tamaño de cuyo anillo sería aproximadamente grande como el brazo de una persona, y se transformó de ese modo, en el primer fumador Europeo en la historia.

Cuando Colón y su tripulación volvieron a casa con hojas de tabaco, Rodrigo, quien había adoptado ya el hábito de fumar, cometió el error de encender uno en público. Pudo disfrutar de su vicio hasta que su mujer comprobó cómo exhalaba humo por la boca y la nariz y, aterrorizada, le denunció ante la Santa Inquisición, que finalmente lo encarceló por practicar algo pecaminoso e infernal. Fue mandado inmediatamente a prisión por los inquisidores , y permaneció alli por tres años. Se convirtió de este modo en la primera víctima de los luchadores anti-tabaco.

No se sabe con exactitud el nombre de la persona que introdujo el tabaco en España, pero se sabe que tanto Colón en 1515 como Cortés en 1518 , enviaron semillas a la corte , las cuales fueron luego enviadas a Portugal para su cultivo.

Los primeros cigarrillos para su comercialización fueron hechos en Francia en el año 1843 por la fábrica estatal Francaise des Tabacs. El primer pedido de 20.000 cigarrillos fue vendido en un evento de caridad organizado por la reina Amelie en Paris en ese año.

El emperador Francés Napoleón ( 1808-1873) ayudó a expandir la fama del cigarrillo llegando a fumar 50 por día.

La primera fábrica en producir cigarrillos con métodos masivos, fue establecida en la Habana, Cuba, por Don Luis Susini, quien abandonó la producción manual por las máquinas de vapor en el año 1853.

La primera marca de cigarrillos comercializada en gran Bretaña fue Sweet Threes , lanzada alrededor de 1859 por Robert Peacock Gloag , el propietario de una pequeña fábrica en Deptford Lane, en el sur de Londres.

La primera marca de cigarrillos en ser vendida en paquetes tipo box fue Will’s Three Castles en el año 1892. Anteriormente los cigarrillos eran realizados de materiales fácilmente dañables. En mayo de 1931, fue vendida Craven A , la primera marca en tener envoltura de celofán.

En 1865, el Austríaco Regie introdujo el 2 cigarrillo doble” . Éste era tres veces más largo que los hoy conocidos y tenía una boquilla a ambos extremos y debía ser cortado en dos antes de ser prendido . Fue tan popular que llegaron a venderse 16 millones antes de que los cigarrillos tradicionales fueran introducidos en Austria. Ese mismo año Prosper Merimee Carmen, la de Prosper Merimee, se convirtió en la primera mujer en fumar cigarrillos en la ficción y en venderlos también!


Nicot y nicotina
Durante años se creyó que Jean Nicot, el embajador Francés en Portugal durante el reinado de Francisco I , había llevado las plantas a Francia desde Lisboa en el año 1559´ofreciéndole las mismas al cardenal de Lorraine en Marmoustier. También le habría obsequiado tabaco en polvo a Cataline de Medicis, , y ésto explica los nombres de Yerba de la Reina y Nicotiana con que en Francia se la llamaba al Tabaco.


A la base fundamental de este vegetal, Reimann y Posselt al descubrirla en 1829, le dieron el nombre de su introductor, Nicotina.

Recientemente los historiadores cambiaron de opinión con respecto a todo esto y decidieron que , en realidad, fue el monje revolucionario, Andre Thevet of Augoleme , quien comenzó a traer tabaco desde Brasil en el año 1556. Nicot sin embargo se lleva los laureles ya que su nombre es usado en nicotina, que , de acuerdo a los diccionarios, es la sustancia adictiva contenida en el tabaco.



Persecución del tabaco en la historia
Como todas las grandes cosas, el tabaco ha sido (y es actualmente) tenaz y cruelmente perseguido
La acusación de peligroso veneno, salió de Francia (s.XVI). Fue el primer grito de persecución. Todas las Casas Reales de la época se apresuraron a decretar las medidas coercitivas más rigurosas, amenazando a los adeptos con los castigos más horribles:

La Reina Elisabeta mandó confiscar pipas y tabaqueras, que eran entonces de una valor intrínseco alto.
El gran Duque de Moscovia amenazó a los fumadores con la PENA DE MUERTE.
El Papa Urbano VIII excomulgo a los que tomaban tabaco en la iglesia.
Amurat IV de Persia, ordenó que SE CORTASE LA NARIZ al que absorviese aquella asquerosa droga, lo que era pagar caro el polvo de rapé.
Y en Londres se impuso la DECAPITACIÓN al que fumase en pipa. Jacobo I de Inglaterra escribió su "Misocapnos" (Odio al humo) a lo que los Jesuitas publicaron un "Anti-Misocapnos" en el que la defensa era mucho más brillante y lógica que la acusación del monarca ingles.
Sin embargo, nada surtió el esperado efecto. Animosos, aguerridos a la lucha, los fumadores seguían fumando más que nunca, despreciando las amenazas, riéndose de los castigos, y la persecución sirvió tan solo para aclimatar y extender el uso que se quería extirpar.
De la persecución a los impuestos
El primer dirigente en aplicar otros "castigos" al uso del tabaco fue Richelieu, que tuvo uno de sus primeros rasgos de genio en 1.621 al grabar con impuestos al tabaco.

En 1642 el Papa urbano VIII publicó su bula pontificia prohibiendo a todos fumar en la iglesia de Sevilla (¿ y qué hubo entonces de las otras?). Las campañas anti-tabaco se incrementaron alrededor de Europa y la mayoría de los escritores se mostraron hostiles hacia el tabaco.

A mediados de los años 1990 el uso de cigarrillos y pipas ha declinado debido a la introducción gradual de medidas anti-tabaco como la proliferación de carteles de “no fumar” en cines, teatros, negocios, y otros lugares públicos, principalmente para evitar el cobro de un mayor número de impuestos a contribuyentes.